Rainmakerin lätkäblogi palaa kehiin pitkän tauon jälkeen ja tämänkertaisen blogin aiheeksi valikoitui NHL:n laajennusjoukkueet.
NHL:n joukkuemäärä on jo pitkään pysynyt samana (30 joukkuetta),mutta käydäänpä läpi sinne viimeisimpinä liittyneiden joukkueiden alkutaivalta NHL:ssä. Joka kerta kun NHL:ään liittyy uusi joukkue, niin käytännössä se joutuu kasaamaan joukkueensa muiden joukkueiden ”ylijäämäpelaajista”. Uusien joukkueiden liittyessä sarjaan mukaan, vuorossa on aina laajennusdrafti, jonka sääntöjä on aina hienosäädetty vuosien mittaan. Esimerkiksi Ottawan ja Tampa Bayn liittyessä NHL:ään muut joukkueet saivat suojata 14 kenttäpelaajaa ja kaksi maalivahtia ja muut olivat ns. vapaata riistaa, joita Ottawa ja Tampa pääsivät vuorollaan valitsemaan. Laajennusjoukkueet pääsevät myös aina liittymisvuotenaan varaamaan ensimmäisten joukossa nuoria pelaajia. Mutta sen enempää ei viitsi käydä sääntöviidakkoa läpi koskien laajennusdraftia, koska siitä saisi kasaan kokonaan oman blogin.
Aloitetaanpa
kaudesta 1992-1993, jolloin mukaan liittyivät Ottawa Senators ja Tampa Bay
Lightning. Ensimmäisenä muiden joukkueiden pelaajia pääsi värväämään Tampa Bay,
joka poimi Pittsburghistä maalivahti Wendell Youngin. Ottawa sai napata kaksi
seuraavaa pelaajaa ja se poimi maalivahdit Peter Sidorkiewiczin ja Mark
Laforestin. Nuorista pelaajista Ottawa varasi ensimmäisenä Alexei Yashinin ja
Tampa Bay Roman Hamrlikin.
 |
| Ottawa 1992-1993 |
Perinteisesti
kovinkaan ruusuilla tanssimista eivät ole laajennusjoukkueiden alkuvuodet ole
yleensä olleet, eikä tämäkään kerta tuonut poikkeusta. Tampa oli ehkä jopa
odotettua parempi sen saalistettua runkosarjassa 53 pistettä. Ottawalla
puolestaan ei mennyt ihan niin vahvasti ja se keräsi debyyttikaudellaan
vaivaiset 10 voittoa ja 24 pistettä. Paljon parempaan ei pystynyt vuotta
aiemmin NHL:ään liittynyt San Jose, joka keräsi niin ikään kaudella 24
pistettä. Ottawa voitti kauden avausottelussaan Montrealin, mutta tahkosi sen
jälkeen peräti 21 ottelua saalistaen vain yhden tasapelipisteen, ennen kauden
toista voittoaan. Kovinkaan moni tuskin muisti sitä faktaa, että Ottawan paras
pistemies kyseisellä kaudella oli puolustaja Norm Maciver 63 pisteellään.
Tampalta eniten pisteitä nakutti Brian Bradley 86 pisteen kaudellaan.
Ottawa tahkosi sinnikkäästi muutaman kauden putkeen koko sarjan viimeisenä, kunnes se selviytyi vihdoin kaudella 1996-1997 playoffeihin. Tampa Bay selviytyi vuotta aiemmin ensimmäistä kertaa playoffeihin. Sittemmin Tampa Bay on onnistunut myös voittamaan Stanley Cupin keväällä 2004.
Tampan
ja Ottawan liittymisestä ei mennyt kuin vuosi eteenpäin, kun NHL:ää
laajennettiin taas kahdella joukkueella. Kaudeksi 1993-1994 mukaan liittyivät
Mighty Ducks of Anaheim (nykyinen Anaheim Ducks) ja Florida Panthers. Tämän
jälkeen joukkuemäärä NHL:ssä oli 26.
Myös
Anaheim ja Florida pääsivät varaamaan muiden joukkueiden ylijäämäpelaajia.
Ensimmäisenä sai varata Florida, joka päätti tilkitä maalinsuunsa John
Vanbiesbrouckilla. Anaheim sai valita kaksi seuraavaa pelaajaa ja sekin päätti
ensimmäisenä satsata maalivahtiosastoon. Guy Hebert ja Glenn Healy olivat
Anaheimin valinnat, joista jälkimmäinen päätyi kuitenkin lopulta
pelaajakauppojen seurauksena New York Rangersiin. Ensimmäisinä kenttäpelaajina
Anaheim valitsi sellaisia nimiä kuin Alexei Kasatonov, Sean Hill, Bill Houlder,
Bobby Dollas, Randy Ladouceur ja David Williams. Huomionarvoinen seikka on se,
että kaikki edellä mainitut nimet ovat puolustajia, joten oli selvää mistä
päästä Anaheim oli päättänyt aloittaa joukkueensa rakentamisen.
 |
| Panthers liittyi NHL:ään 1993. |
Mielenkiintoista
kyllä, mutta myös Florida päätti satsata ensimmäisenä puolustuspäähän. Floridan
ensimmäisiä kenttäpelaajia olivat Milan Tichy, Paul Laus, Joe Cirella,
Alexander Godynyuk ja Gord Murphy.
Nuorten
pelaajien varaustilaisuudessa tulokasjoukkueet eivät päässeetkään varaamaan
ihan ensimmäisinä, vaan Ottawalla oli hallussaan varausnumero yksi, jolla se
poimi Alexandre Daiglen. Neljäntenä varaamaan päässyt Anaheim varasi Paul
Kariyan ja viidentenä varannut Floridan valinta kohdistui Rob Niedermayeriin.
Kyseisessä draftissa Anaheim varasi myös mm. Antti Aallon, sekä Helsingin
IFK:sta ja Jokereista tutun maalivahdin Tom Askeyn.
Floridan
ja Anaheimin debyyttikausi NHL:ssä sujui jopa yllättävän hyvin. Florida jäi
harmittavasti vain yhden pisteen päähän playoff-paikasta ja Anaheimkin keräsi
debyyttikaudellaan 71 pistettä, kun esimerkiksi Ottawa sai kasaan vain 37
pistettä. Debyyttiottelussaan Florida pelasi 4-4 tasapelin Chicagon kanssa, kun
taas Anaheim sai pataan Detroitilta 7-2. Anaheimin historian ensimmäisestä
maalista vastasi puolustaja Sean Hill, kun taas Floridan avausmaalin NHL:ssä
viimeisteli Scott Mellanby. Debyyttikauden kaksi parasta pistemiestä
Anaheimilta olivat Terry Yake ja Bob Corkum. Floridalta eniten pisteitä tekivät
Scott Mellanby ja Jesse Belanger. Ensimmäisen kerran playoffeihin joukkueet
selviytyivät Florida kaudella 1995-1996 ja Anaheim vuotta myöhemmin. Tuona keväänä
1996 Florida selviytyi sensaatiomaisesti aina finaaleihin saakka, jossa se
kuitenkin taipui Coloradolle. Sittemmin Floridan vielä odottaessa ensimmäistä
mestaruuttaan, Anaheim on voittanut himoitun Stanley Cupin kertaalleen keväällä
2007.
Siinä
oli blogin osa 1. Lähiaikoina ilmestyvässä toisessa osassa käydään läpi
Atlantan, Nashvillen, Minnesotan ja Columbuksen alkuhetket NHL:ssä.
